オフシーズンに彼らが何をしているのかを聞いて、その後また一緒に働けるのが楽しいんです。彼らのオフシーズンの経験を聞いて、インスピレーションをもらえるのが大好きです。再会して話をするのは本当に素晴らしいことですね。

若い頃に大工の見習いをしていたので、戻ってきて建築の仕事をしています。

ツインオッター機（南極点でも使っているのと同じ飛行機ですが、別の会社のものです）で現地に飛んで行きました。スコーミッシュ（ブリティッシュコロンビア州にある町）で木組みを作り、ノーマンウェルズに運んでから、ツインオッター機で現場まで運びました。それから2シーズンかけて、3週間働いて3週間休む交代勤務を繰り返し、キャビンを建てました。

 最初にALEで働き始めたときは、キャンプマネージャーとしてではなく、いわゆる「雑用スタッフ」でした。最初の1シーズン半は、Al氏のもとでメカニックの仕事をしていました。でも、面接でも「リモートキャンプの建設経験があるか？」といった質問が重要でしたし、その経験が大きな助けになりました。

南極点の夏の気温は、だいたいマイナス30度近くです。少し風が吹けば、風速冷却でマイナス40度に近くなります。もしそのような気温の土地から来たわけでないなら、かなり驚くかもしれません。私たちが『これだけの重ね着をしてください』と言うと、時々『そこまでしなくても』と思われるかもしれませんが、本当に必要なんです。南極点で写真を撮るためにじっとしていると、信じられないくらい寒くなります。

ビンソン山に登った後に南極点に来る人もいれば、Three Glaciers Retreat（スリーグレイシャーズ・リトリート）を訪れた後に1泊する人もいます。日帰りで来る人、最後の1度（約111km）をスキーで滑ってくる人、そして60日間も海岸からスキーで旅をしてくる人もいます。時には、そんな人たちが同じタイミングで集まることもあります。南極点キャンプ地は、これら全ての人々が出会う唯一の場所で、みんなで一緒に食事をしたり、くつろいだりします。高級なラグジュアリートリップを楽しんでいる人たちと、60日間も乾燥食を食べて、誰とも会わなかった冒険家が一緒に過ごすなんて、すごく面白いんです。他のお客様にとっても、そうした冒険家たちと出会えるのは特別な体験だと思います。

体力的には基本的に元気ですが、むしろ精神面の調整が必要です。彼らは長い間、誰とも話さず、誰の姿も見ていませんから。普通は、私が彼らを出迎えに行くんですが、まだスキーで進む道のりが残っていることが多いので、一緒に歩きます。そして『調子はどうですか？』と聞くと、『良いです』とだけ返ってきます。『どうでしたか？』と聞いても、『良かったです』としか言わないんです。でも、キャンプに戻ってしばらく一緒に過ごしているうちに、少しずつ会話が戻ってきます。そうなると、何時間も話し続けて、食事もたくさん取ります。また、彼らはスキー以外の動きをしていなかったので、普通に歩くことにも慣れないんです。床の上を歩く感覚を取り戻すのに、少し時間がかかります。

飛行機でも車でもスキーでも、今はかなりアクセスしやすくなりましたが、それでも南極点にたどり着くのは壮大な旅です。簡単にポンと行ける場所ではなく、特別な旅なんです。私がいつもクールだと思うのは、Googleマップでズームアウトする機能です。自分のいる場所にピンを立てて、そこからゆっくりズームアウトしていくと、自分が今地球のどこにいるのかが実感できて、とても不思議な気持ちになります。